Początki case study można śledzić aż do systemu prawnego, gdzie były wykorzystywane w analizie i dokumentowaniu skomplikowanych przypadków sądowych. W XIX wieku prawnicy zaczęli tworzyć szczegółowe analizy prawne, opisujące faktografie i argumenty w celu lepszego zrozumienia konkretnych sytuacji prawnych.
Wraz z rozwojem psychologii na przełomie XIX i XX wieku, case study znalazło swoje miejsce jako narzędzie badawcze w dziedzinie psychologii eksperymentalnej. William James, amerykański psycholog, zastosował studia przypadków w swoich badaniach nad procesami myślowymi i emocjonalnymi.
W latach 20. XX wieku case study zaczęło przenikać do świata edukacji. Harvard Business School odegrała kluczową rolę w tym procesie, adaptując studium przypadku jako centralny element programu nauczania w zakresie zarządzania. Profesorowie HBS zaczęli tworzyć obszerne analizy sytuacji biznesowych, oferując studentom możliwość nauki na konkretnych przykładach.
W kolejnych dziesięcioleciach case study stało się popularnym narzędziem w naukach społecznych, zyskując uznanie w dziedzinach takich jak socjologia, nauki polityczne i antropologia. Badacze zaczęli używać tego narzędzia do zgłębiania złożonych zagadnień społecznych i kulturowych.
Zastosowanie case study w biznesie nabrało tempa w drugiej połowie XX wieku. Firmy zaczęły korzystać z tej metody do analizy sytuacji rynkowych, strategii konkurencyjnych i zarządzania projektami. Case study stało się integralną częścią szkoleń biznesowych i procesów podejmowania decyzji w przedsiębiorstwach.
Dzisiaj case study to nieodłączny element analizy biznesowej. Firmy wykorzystują studia przypadków do zrozumienia problemów, doskonalenia procesów i podejmowania trafnych decyzji. Znane instytucje edukacyjne i biznesowe publikują regularnie case study, dostarczając praktycznych przykładów sytuacji, z którymi mogą spotkać się zarówno studenci, jak i profesjonaliści.
Historia case study jest historią adaptacji i ewolucji, od sal sądowych do sal konferencyjnych biznesowych. To narzędzie stało się nie tylko metodą badawczą, ale także skutecznym sposobem przekazywania wiedzy i doskonalenia umiejętności w różnych dziedzinach. Odzwierciedla ono elastyczność nauki i badania, dostosowując się do potrzeb zmieniającego się świata.
